Interpellé, craché et agressé physiquement : le voyage d'un étudiant juif en Italie illustre l'ampleur de l'antisémitisme en Europe.
« Sionisme, terrorisme », proclamaient avec audace les inscriptions sur le mur tagué du centre-ville de Rome. « Tous les sionistes sont des salauds », pouvait-on lire sur une autre. Des autocollants de drapeaux palestiniens et des portraits de soldats israéliens brandissant des drapeaux ruisselants de sang ne sont que quelques exemples de l'atmosphère antisémite qu'un groupe d'étudiants juifs et pro-israéliens venus de tout le Canada a découvert en entrant dans la vieille ville de Rome en juin dernier. Nous étions venus étudier l'histoire juive en Italie et tisser des liens forts en tant qu'étudiants, en planifiant notre stratégie pour l'année à venir afin de lutter contre l'antisémitisme et de défendre Israël sur nos campus respectifs.
Notre arrivée en Italie était totalement inattendue. Initialement, notre destination était Israël, mais le début de la guerre des Douze Jours a bouleversé nos plans. L'histoire juive en Italie n'est pas comparable à celle d'Israël, mais elle constituait un excellent second choix, avec des sites comme l'Arc de Titus, la Grande Synagogue de Rome et les ghettos juifs – une réalité pour la plupart des Juifs en Italie. Quelques étudiants de notre groupe ont été contraints de rester en Israël, cachés dans des abris antiaériens, incapables de quitter le pays pour rejoindre notre promotion italienne.
Les campus universitaires sont devenus les premières lignes de la lutte contre la haine antisémite. Nombre d'étudiants ayant participé à notre voyage en Italie ont été confrontés à des situations difficiles et à une haine ouverte sur leur propre campus, de la part de leurs pairs et même de leurs professeurs. Nombre d'entre eux ont été pris pour cible en ligne et en classe, ridiculisés pour leur identité et leur conviction du droit à l'existence d'Israël. Tout au long de l'année universitaire, ces attaques sont dégradantes et décourageantes. La volonté de rester unis, en tant qu'étudiants, et de trouver la résilience en partageant un terrain d'entente, a rassemblé notre groupe diversifié – des étudiants d'horizons et de milieux différents – avec unité et détermination.
Dans un environnement extérieur à Israël – alors sous d'intenses bombardements – et loin de nos campus universitaires, je m'attendais à ressentir une certaine distance face à la haine des Juifs. On aurait pu s'attendre, pour un touriste, à ce que les rues de Rome soient chargées d'histoire et déconnectées du conflit actuel. Mais Rome s'est révélée tout sauf neutre ou tolérante.
Nous avons été témoins de graffitis antisémites et d'actes de haine antisémite à Florence, Venise et Vérone, mais rien n'aurait pu me préparer au déluge de haine antisémite auquel nous avons été confrontés à Rome, cœur de la civilisation antique. Dans certains quartiers, des murs entiers étaient couverts de slogans, dont beaucoup non seulement se faisaient passer pour pro-palestiniens, mais proclamaient ouvertement la haine antisémite.
Être touriste et subir la haine contre son identité même dans un pays étranger est une situation pénible pour les étudiants juifs. Se promener dans les rues en touriste, tout en étant confronté à une haine qui s'attaque à soi et au droit à l'existence de son pays, est une réalité choquante à laquelle les Juifs sont confrontés aujourd'hui dans de nombreuses régions du monde.
Un étudiant a expliqué avoir vu plus de graffitis, d'autocollants et de croix gammées antisémites en Italie qu'au Canada et aux États-Unis réunis, déclarant que c'était « un niveau supérieur », même comparé aux foyers connus de haine antisémite. Il a partagé l'impact émotionnel que cela lui a causé : « J'ai personnellement traversé des émotions très difficiles. On m'a interpellé avec des commentaires antisémites odieux. On m'a dit des choses comme : "Tu es le problème du monde" et "Tu dois mourir." »
Un soir à Florence, quelqu'un lui a craché dessus en passant après avoir vu sa kippa. Un autre jour, un groupe de personnes a tenté de lui arracher le collier Magen David. Pourquoi tant de haine envers les Juifs canadiens, même à l'étranger ?
Les racines de l'antisémitisme romain constituent la véritable tragédie. L'Empire romain fut le siège de l'Église catholique tout au long du Moyen Âge et, malheureusement, devint le symbole de la haine des Juifs dans une grande partie de la diaspora juive. Le quatrième concile du Latran, en 1215, imposa aux Juifs d'Italie le port d'insignes jaunes distinctifs, le même concept d'étiquetage que celui utilisé plus tard par Hitler pendant la Shoah. Des persécutions, des conversions forcées et des expulsions se produisirent périodiquement, souvent sous l'influence des autorités ecclésiastiques. En 1555, le pape Paul IV révoqua de nombreux droits de la communauté juive et établit le ghetto juif de Rome, où tous les habitants juifs furent contraints de vivre et d'être contrôlés.
En tant que chrétien croyant en la Bible et sioniste biblique, apprendre l'histoire de la persécution des Juifs par l'Église en Italie, aux côtés de mes amis juifs, a eu un profond impact sur moi. La Bible est claire : le peuple juif a été choisi par Dieu et qu'il l'aime (Gn 12 , Dt 7:6 , Zach 2:8 ). Jésus-Christ (Yeshoua) est venu sur terre en tant qu'homme juif, le Messie, et a pris sur lui les péchés du monde, tel l'Agneau parfait du sacrifice, afin que nous soyons pardonnés et restaurés dans un Dieu saint (Isaïe 53 ). L'Église a souvent, malheureusement, déformé Jésus et l'amour de Dieu pour le peuple juif en le transformant en haine. Pour un chrétien qui perçoit si clairement l'amour et la fidélité de Dieu envers le peuple juif, cette réalité est écœurante.
Sur un bâtiment de Rome, j'ai été témoin d'un graffiti choquant représentant Jésus-Christ, vêtu d'un keffieh palestinien, crucifié sur la croix. Deux soldats israéliens, debout à côté de lui, perpétrent sa mort. Ce graffiti antisémite illustre avec force l'excuse ancestrale de la persécution du peuple juif : celui d'être des « assassins du Christ ». Au cœur de ce qui était le cœur de ceux qui se réclamaient du Christ tout au long du Moyen Âge, les Juifs devraient ressentir l'amour et le soutien bibliques des chrétiens, et non un antisémitisme hostile commis au nom du Christ.
Un immense sentiment d'impuissance pesait lourdement sur mon cœur lorsque j'ai été témoin de l'antisémitisme à Rome aux côtés de mes amis juifs. Avec quelques camarades, nous avons retiré de nombreuses affiches haineuses, mais beaucoup de messages étaient profondément ancrés, griffonnés sur les murs ou placardés de manière à être difficiles à effacer. Grâce à de superbes autocollants pro-israéliens du Friends of Israel Gospel Ministry , un ami juif et moi nous sommes donné pour mission de retirer les messages que nous pouvions et de masquer la haine que nous ne pouvions pas. Malheureusement, nombre de nos autocollants ont été rapidement pris pour cible : certains ont été arrachés, d'autres grattés avec cruauté.
L'antisémitisme de Rome, dont j'ai été témoin aux côtés de mes amis juifs, doit servir d'avertissement à l'Amérique du Nord. Nous suivons le même chemin, à quelques pas près. La haine des Juifs, une fois pleinement développée, est véritablement odieuse.
La réalité des manifestations modernes d'antisémitisme en Italie doit également servir d'avertissement à l'Église. L'antisémitisme dans l'Église, lorsqu'on le laisse s'envenimer et prospérer, engendre une haine odieuse qui peut dénaturer le nom de notre Seigneur et le témoignage des Écritures, où Dieu manifeste son amour et sa fidélité envers son peuple élu, Israël.
La lutte pour le droit du peuple juif à exister n'est pas nouvelle, et je sais que Dieu tiendra ses promesses et préservera son peuple. Aucune déformation par des hommes malfaisants se faisant passer pour le Christ ne peut altérer le caractère de notre fidèle Seigneur Jésus. Et aucune nation qui tolère et perpétue la haine latente envers le peuple juif ne sera bénie.
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